U cijelom svijetu ne postoji lik kojeg djeca više obožavaju i očekuju od Djeda Mraza, on je Djed Božićnjak, on je Babo Natal, Sveti Nikola ili Pierre Noel. Ima mnogo slika i imena koja na Silvestrovo najčešće izgovaraju ne samo djeca, već i odrasli koji pobožno vjeruju u čaroliju ovog blagdana.
Slika punašnog bjelobradog starca u crvenom kaputu koji se na Silvestrovo vozi na saonicama ukorijenila se u svijesti mnogih ljudi od ranog djetinjstva. Svatko zna njegovu naviku da se noću ušunja u kuće poslušne djece kroz dimnjak ili prozor i ostavlja darove ispod stabla ili u unaprijed pripremljenim čarapama. Ali malo je ljudi razmišljalo o tome odakle je došao taj vedri, dragi debeli čovjek.
Priča o dobrom svećeniku
Ispada da je prototip modernog Djeda Mraza bio svećenik Nicholas iz Myre (Turska), koji je živio u četvrtom stoljeću naše ere. Proslavio se svojom bezgraničnom velikodušnošću i ljubavlju prema djeci i onima u nepovoljnom položaju. Nicholas je kroz prozor bacao darove za djecu iz siromašnih obitelji i dirnuo ga je oduševljenje u kojem su djeca dolazila od novih igračaka.
Svećenik je čitav svoj život posvetio dobročinstvu i pokroviteljstvu nad siromašnima. Stoga se pojavila još jedna legenda o tri neudate žene koje su bile toliko siromašne da si nisu mogle priuštiti skupljanje miraza za vjenčanje. Tada im je Nicholas noću potajno bacao vreću zlata, nadajući se da će im pomoći da pronađu sreću. Ne vjerujući svojim očima, otac mladenki odlučio je pronaći odakle su čudesni darovi, ali pokazalo se da je Nikolaj lukaviji i bacio treću vreću kroz dimnjak.
Nažalost, svoju velikodušnost nikada nije uspio zadržati u tajnosti i svi su saznali za podrijetlo neočekivanog bogatstva. Od tada, čak i nakon svećeničke smrti, ljudi i dalje anonimno daruju siromahe, skrivajući se iza imena Nicholas, a u nekim je zemljama čak uzdizan u brojne svece.
Dakle, u Grčkoj i Italiji sveti Nikola zaštitnik je mornara i ribara, a u grčkom folkloru čak su ga nazivali i "zaštitnikom mora". U mnogim modernim europskim zemljama dan ovog sveca slavi se 6. prosinca i 19. prosinca, nakon posjeta kneza Vladimira Konstantinopolju. Priče o Nicholasu proširile su se sve do Laponije, koja je kasnije postala rezidencija Klausa. Ime se na kraju preobrazilo iz nizozemskog Sint Nikolaas u Sinter Claas i, dosegnuvši obale Amerike, etabliralo se kao Djed Mraz.
Suvremeni Djed Mraz očarava malu djecu svojom tajnovitošću i sveprisutnošću - kako možete u jednoj noći uspjeti posjetiti milijune djece širom svijeta, pa čak i znati tko se tako ponašao tijekom cijele godine? Suštinu Djeda Mraza svi percipiraju na isti način, mijenjaju se samo njegovi atributi i slike koji se dodaju ili uklanjaju u svakoj zemlji ovisno o njihovoj unutarnjoj tradiciji.
Kako Djeda Mraz izgleda u različitim zemljama?
Tako se u Americi Djed Mraz, uvežen iz Danske, od strogog svećenika pretvorio u veselog starog gnoma. U američkim zemljama svetac se pretvorio u punašnog, razigranog starca koji je u novogodišnjoj noći donosio darove. Ruddy od hladnoće, pijan, u crvenom odijelu i s vrećicom punom darova iza leđa - tipična slika Djeda Mraza za sve Amerikance.
U Njemačkoj djeca čekaju Nikolausa, ostavljajući čizme blizu ulaznih vrata prije spavanja i pozivaju sveca u posjet. Poslušna djeca ujutro pronalaze darove u cipelama, a oni koji nisu poslušali roditelje dobivaju ugljen umjesto slatkiša i igračaka.
Švedska djeca u novogodišnjoj noći raduju se Yultomtenu, nevjerojatnom gnomu na kozjim saonicama, a u Danskoj naručuju poklone za Yulemanden. Također se predstavlja s vrećom na leđima, ali u zaprezi s jelenskim i vilenjačkim poslušnicima, kojima djeca ostavljaju tanjurić s mlijekom ili pudingom od riže.
U Nizozemskoj se Sinter Klaas pojavljuje u crvenom biskupskom ogrtaču, galopirajući na Silvestrovo po krovovima kuća, u pratnji malih pomagača u živopisnoj odjeći. Na dar donosi čokoladno slovo s kojim počinje djetetovo ime, figuricu čokolade Sinter Claas i raznobojni marcipan u obliku voća ili životinje.
U Španjolskoj, Meksiku, Argentini i Brazilu tradicionalno Tri kralja daruju djecu, u Rusiji je to Djed Božićnjak, za kojeg je vezana njegova unuka Snegurochka.
Slika Djeda Mraza, koji je pretrpio mnoge promjene, danas je čak stekla i neki komercijalni značaj. Ipak, u svijesti milijuna ljudi to će uvijek biti povezano s novogodišnjom čarolijom i otajstvom drevnih tradicija.
